Inaugurato il 6 dicembre 2010, il Museo del Novecento è una struttura di 8.500 metri quadrati, di cui 4.500 espositivi, gli altri occupati da un’area dedicata ai servizi (bar, ristorante, biglietteria, spazio didattico), dai depositi e da locali termici.

28 sono stati i milioni di euro investiti per il progetto di ristrutturazione del Palazzo dell’Arengario (edificato negli anni trenta dagli architetti Portaluppi, Magistretti, Muzio e Griffini) curato dal Gruppo Rota (Italo Rota capogruppo, Emmanuele Auxilia, Fabio Fornasari, Paolo Montanari).

La mission del Museo è quella di lavorare su più piani per favorire un approccio interculturale e coinvolgere un pubblico che spazia dagli addetti ai lavori, ai bambini, al visitatore di passaggio.

Il Museo del Novecento oltre alla collezione permanente offre anche spazi per esposizioni temporanee come lo Spazio Mostre, la Sala Focus – dove vengono esposte a rotazione e approfondite le opere custodite nei depositi – e la Sala Archivi del Novecento per mostre di grafica e documenti.

400 sono le opere d’arte esposte tra dipinti, statue, installazioni e ambienti, la maggior parte appartenenti alle Civiche Raccolte d’Arte di Milano, che comprendono anche le importanti collezioni dei coniugi Antonio e Marieda Boschi Di Stefano. Il percorso espositivo è allestito in ordine cronologico a partire da Pellizza da Volpedo passando poi per il futurismo, l’arte tra le due guerre e l’astrattismo, lo spazialismo e l’Arte Povera.

Particolare rilievo è stato conferito ad artisti significativi per la città di Milano, quali Boccioni, Carrà, Morandi, de Chirico, Arturo Martini, Fontana e Manzoni. Inoltre, tre sale sono dedicate a Marino Marini, le cui opere erano  precedentemente allestite presso la Galleria d’Arte Moderna di Via Palestro.

Grande attenzione è poi rivolta all’attività di ricerca per la tutela e la conservazione del patrimonio d’arte del secolo XX e di quella attuale, con uno specifico interesse per le nuove pratiche artistiche. Testimonianza di ciò è la collaborazione instaurata con l’Istituto di Storia dell’Arte dell’Università degli Studi di Milano e quello dell’Università degli Studi di Udine e l’Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro di Roma.

Il Museo si presenta inoltre come un istituto culturale d’eccellenza per la ricerca, la comprensione e l’approfondimento dei fenomeni artistici, delle forme e dei linguaggi del secolo appena conclusosi. A tale riguardo, gli Archivi del Novecento intitolati a Ettore e Claudia Gian Ferrari è un istituto preposto alla conservazione e consultazione di fondi archivistici e di grafica prodotti nel corso del secolo, della documentazione relativa alle collezioni del museo e alle relazioni delle Civiche Raccolte d’Arte con altre istituzioni cittadine nel corso del Novecento.